Calidad de vida para personas con Alzheimer

CALIDAD DE VIDA PARA PERSONAS

 CON ALZHEIMER

Demencia es un término que se emplea para describir un grupo de síntomas que afectan la capacidad para procesar el pensamiento al igual que la memoria, la orientación, la compresión, el control emocional y que interfieren con la vida diaria, es progresiva y por lo general irreversible, el tipo más común de esta es el Alzheimer.  

“El alemán”, como lo llaman algunas personas, está impactando la vida de miles de personas y sus familias alrededor del mundo, por eso desde hace un tiempo he venido recopilando información acerca del Alzheimer y la demencia de periódicos, revistas y otras fuentes con la intención de aportarles algo que les sea de ayuda a quienes están lidiando con familiares que padecen esta condición y que en lugar de estarse lamentando por lo que sus seres queridos han perdido se enfoquen en brindarles bienestar para que en el tiempo que les quede tengan calidad de vida.

Le preguntaron a personas con demencia que era lo más importante para ellas y su respuesta fue que querían sentirse aceptadas y comprendidas, pero para comprender debemos entender la forma en que ellos perciben el mundo y lo que los rodea. El meollo del asunto es que desconocemos muchos aspectos relacionados con el Alzheimer como el hecho de que este tipo de demencia afecta la parte del cerebro que organiza las imágenes visuales, que estos pacientes pueden reaprender, que el arte y la música son herramientas útiles en su tratamiento, temas puntuales que pueden hacer una diferencia.

IMÁGENES VISUALES

Al verse afectada la parte del cerebro que organiza las imágenes visuales estas personas van a tener dificultad percibiendo o entendiendo colores, contrastes, profundidad y organizando la información visual, lo que hace que cambios en la iluminación puedan ser confusos y sombras oscuras les puedan parecer abismos, en este sentido en el hogar se les puede facilitar la vida tomando medidas como:

- Evitar platos con diseños y servirles un alimento a la vez.

- Mantener las luces encendidas aún en el día.

- Si el baño es todo blanco, pintar la pared detrás del sanitario de otro color para que le sea más fácil identificarlo.

- Lo mejor es elegir colores sólidos para los pisos, escalas, rampas y evitar alfombras con diseños, sobre todo con rayas o a cuadros, ya que personas con demencia pueden percibir cambios en los tonos y matices del suelo como si fueran cambios en el nivel del piso, por lo que se debe mantener el mismo color en el piso de las habitaciones y áreas que se comunican entre sí.

- Un tip que encontré mientras investigaba y me pareció muy útil es que en algunos lugares donde cuidan personas con Alzheimer, aprovechando esa limitación visual, han colocado tapetes negros en las puertas que dan al exterior para evitar que salgan solos a la calle y se extravíen.

Las anteriores son solo algunas de las medidas sobre seguridad en el hogar que van a ser complementadas un poco más adelante.

REAPRENDER

Mientras el Alzheimer avanza la persona presenta dificultad con los cuidados básicos como bañarse, vestirse y usar el baño, hasta llegar a un punto donde dependen del todo de quien los cuida, pero personas con Alzheimer avanzado e incluso severo pueden reaprender estas habilidades, cómo cuando eran niños, esto es posible con un tratamiento especial unido a los medicamentos, ya que los efectos de estos últimos por si solos son relativamente pequeños.

ARTE

El arte es otra fuente de esperanza para las personas con Alzheimer y demencia, ya que esta enfermedad afecta partes específicas del cerebro de forma diferente y algunos estudios  han encontrado que una parte del cerebro puede producir impulsos creativos, que siempre estuvieron presentes aunque dormidos, y que así mismo otra parte hace que pierdan las inhibiciones que pudieron haber silenciado al artista que llevan dentro.

Al tocar emociones profundas el arte pudieran ser la clave que ayude a estas personas involucrándolas en actividades como cantar, bailar, tocar un instrumento, aún cuando nunca hubieran tenido contacto con ellas antes, solo hay que encontrar con que se conectan.

MÚSICA

Para mí la música es muy especial pues tiene la capacidad de transportarnos a lugares, recuerdos, personas, además hay música para cada estado de ánimo, ya sea que estemos alegres, tristes, estresados y precisamente la terapia musical se ha hecho popular porque al parecer calma a personas con demencia y las reconecta con sus recuerdos. Esta terapia ha mejorado la atención, las facultades cognitivas y el comportamiento en algunas personas, lo que ha llevado a la reducción en el uso de drogas psicoactivas al mismo tiempo que redujo la ansiedad y la depresión.

La música es procesada, en parte, en un área del cerebro llamada cerebelo, lo que permite que los pacientes mantengan la habilidad de bailar y cantar mucho tiempo después de que la habilidad para hablar ha disminuido. Cuando la persona escucha una canción conocida y la empieza a cantar trae memorias especificas que de otro modo se podrían haber olvidado por completo y que ayudan a conectarlos un poco con su familia; en casos de personas que están desorientadas o alteradas la música tiene un efecto calmante, ya que al escuchar melodías de su juventud les puede hacer sentir que están en un ambiente familiar lo que les ayuda a calmarse más fácilmente.

Estos seres pierden en gran parte la percepción natural de lo que están haciendo y para brindarles calidad de vida existen aspectos importantes a tener en cuenta:

Salud física. Llevarlos a sus chequeos médicos, suministrarles sus medicinas.

Salud Mental. Estar pendientes de señales como apatía, tristeza, desinterés puesto que alrededor de un 40% de estos pacientes sufren de depresión.  Se les deben proporcionar tratamientos de rehabilitación y practicar técnicas que les ayuden a mejorar su memoria.

Comunicación. Ellos perciben el mundo de una manera diferente entonces hay que hablarles despacio, con frases cortas, de forma calmada, dándoles tiempo de responder, evitando ruidos, expresándoles afecto al tomarles las manos, sonriendo o con un abrazo.

Atender necesidades. En los momentos en que están angustiados tratar de encontrar la causa que lo está provocando para encontrar una solución y en lo posible involucrarlos en actividades positivas, divertidas, valiosas.

Igualmente en el hogar se deben tomar medidas tanto para hacerlo más seguro como para manejar el riesgo de caídas sin hacerlos sentir limitados y de esta manera les sea más fácil el desplazamiento y la movilidad.

1.  Evaluar la vivienda. Las personas con demencia corren algunos riesgos en ciertas áreas de la vivienda como garajes, salones de trabajo, en sitios donde se guardan elementos de limpieza, herramientas, químicos que necesiten supervisión y las afueras de la vivienda, por este motivo se debe hacer una evaluación minuciosa para tomar las medidas apropiadas.

2.  Retirar peligros de tropiezo. Mantener el piso y las superficies por donde se mueva la persona libre de peligros como revisteros, lámparas de piso, mesas, sillas.

3.  Mantener las áreas bien iluminadas. Instalar luces extras en las entradas, escalas, baños, entre las habitaciones y colocar luces de noche en las habitaciones, baños, corredores para reducir la desorientación y prevenir caídas.

4.  Evitar peligros en la cocina. Utilizar electrodomésticos que tengan auto apagado, esconder las válvulas de gas, retirar frutas decorativas, condimentos y sustitutos del azúcar de lugares visibles.

5.  Seguridad con químicos. Mantener todos los líquidos de limpieza y cualquier químico bajo llave.

6.  Guardar los medicamentos en un cajón o gabinete con llave. Se deben mantener fuera de su alcance y para asegurarse que tomen las dosis diarias de medicamentos una forma es colocarlas en un pastillero, la otra es tener una lista diaria para ir marcando cada medicina que toman.

7.  Prevenir lesiones en el baño. Instalar barras de agarre en la ducha o bañera y al tocador del baño para permitirles moverse de manera independientes y segura, también colocar adhesivos con textura sobre superficies resbalosas, retirar los tapetes o colocarles adhesivos para mantenerlos en su lugar evitando que se muevan.

8.  Instalar cerraduras fuera de su alcance. Al colocar las cerraduras ya sea altas o bajas en puertas de salida al exterior puede hacer difícil que salgan solos; en baños y habitaciones se deben retirar las cerraduras para prevenir que la persona se quede encerrada.

9.  Revisar la temperatura de alimentos y del agua. Las personas con demencia pueden tener dificultad para reconocer la diferencia entre frío y caliente por eso lo ideal es probar sus alimentos antes de brindárselos y a lo mejor colocar un termómetro automático para controlar la temperatura del agua.

10. Estar preparados para emergencias. Se deben tener a mano los  números telefónicos de médicos, hospitales, bomberos, etc. 

Si en algún momento encuentra a alguien que parece desorientado lo más seguro es que tenga demencia o Alzheimer y está perdido, para ayudarlo sea paciente, háblele despacio, con oraciones sencillas y cortas, dele tiempo para responder y contacte a la policía para encontrar a su familia.

Familiares y personas que cuidan personas con demencia o Alzheimer pueden buscar en su ciudad o en internet grupos que brindan apoyo e información valiosa para facilitar su cuidado y al mismo tiempo mejorar su calidad de vida.

Fuentes: Judith Graham, Amy Norton, Robert McCoppin, Paula Spencer Scott, Woman’s Day, uksmobility.co.uk, alz.org.