Desechos electrónicos y su impacto ambiental

LOS DESECHOS ELECTRÓNICOS Y SU
IMPACTO AMBIENTAL

En navidad muchas personas reciben dispositivos electrónicos como regalo, algunas por primera vez, otras como una actualización, en este último caso muchas veces los dispositivos anteriores se convierten en desechos electrónicos (el flujo de residuos de más rápido crecimiento en el mundo), aunque contienen materiales valiosos como oro, cobre, hierro, titanio, aluminio, estaño, plata que pueden ser recuperados y reutilizados; por otra parte tienen químicos tóxicos y peligrosos, los cuales pueden ir a parar al medio ambiente si no se desechan de manera adecuada.

Según un estudio de las Naciones Unidas se descartan más de 41.8 millones de toneladas de desechos electrónicos alrededor del mundo, pero únicamente entre 10% y 40% se hace de forma apropiada, algo alarmante, ya que los dispositivos electrónicos contienen químicos tóxicos como mercurio, cadmio, plomo, cromo, además de otros metales pesados y químicos de combustión lenta potencialmente tóxicos, que no deben ser arrojados a la basura por ser de alto riesgo para el medio ambiente.  

Cada año millones de dispositivos electrónicos como televisores, teléfonos móviles, tabletas, computadores, ordenadores portátiles, equipos de música llegan al final de su vida útil, mientras otros no funcionan o se quedan obsoletos como es el caso de monitores, teclados, ratones, impresoras, radios, microondas, lavadoras, secadoras y juguetes electrónicos que pasan a ser desechos electrónicos, pero únicamente el 12.5 de ellos son reciclados.

Los desechos electrónicos contienen depósitos de oro que, según las Naciones Unidas, se cree pueden ser entre 40 y 50 veces mayores que los minerales extraídos en el planeta, pero únicamente se recupera entre 10% y 15% del oro que tienen los dispositivos electrónicos, por lo tanto al reciclarlos se pueden extraer los componentes y obtener dinero. Por ejemplo, al reciclar 1 millón de teléfonos móviles se recuperan 15.876 kilos (35.000 libras) de cobre, 350 kilos (772 libras) de plata, 34 kilos (75 libras) de oro y 15 kilos (33 libras) de paladio. Para que tengan una idea más clara Apple reveló que en el 2015 recuperaron 999.72 kilos (2.204 libras) de oro de iPhones, Macs y iPads reciclados, con un valor de $40.000.000 de dólares.

Otro punto importante de reciclar dispositivos electrónicos es que ayuda a reducir la producción de basura protegiendo los basureros, al mismo tiempo que se reducen tanto la contaminación como el consumo de agua, energía, químicos y combustible fósil, como es el caso de un computador y su monitor para cuya fabricación se consumen 1.5 toneladas de agua, 240 kilos (530 libras) de combustible fósil, 18 kilos (40 libras) de químicos y como si fuera poco el 81% de la energía asociada al computador se usa durante su fabricación y no durante su funcionamiento.

Por todo lo anterior es importante reciclar los dispositivos electrónicos o, en caso de ser útiles todavía, donarlos a alguien que lo necesite o una fundación de caridad, pero antes se deben pasar los archivos, fotos, documentos, música, ya sea a la nube o al nuevo dispositivo, y luego asegurarse que toda la información contenida en los antiguos sea borrada y eliminada, esto se hace restableciendo el dispositivo a su configuración de fábrica, así se evita que desconocidos tengan acceso a sus datos personales y privados.

Al momento de desechar un dispositivo electrónico, por favor, recuerden toda esta información y busquen alternativas en su comunidad para hacerlo de manera responsable, y sobre todo, segura para el medio ambiente.

Fuentes: livegreen.recyclebank.com, thebalancesmb.com, pandasecurity.com, familyhandyman.com.